Мелкие брызги солёной волны, подобно каплям весеннего дождя, освежали лицо. Соприкасаясь с нежной кожей они разбивались на тысячи искр, и, не успев привыкнуть к теплоте живого тела – испарялись, образуя еле замет-ную мерцающую ауру.
Ветер, казалось, подгонял небольшой кораблик, отважно бросивший вызов грубой и одновременно такой манящей силе стихии. Ему нравилось играть с желтоватыми парусами, и наблюдать, как повинуясь его прихоти расправля-лись и напрягались лёгкие корабля.
Такие мягкие на берегу и такие упрямые в отрытом море, волны, нехотя подставляли свои облачные гребни под резкую стальную обшивку носа корабля, безжалостно вспарывающую морскую синеву.
Залитая солнечным светом узкая палуба была пуста, и лишь одинокая бездвижная фигура на носу корабля с грустью смотрела в сторону горизонта, да маленькие лапки Яфа с трудом поворачивали большое, неохватное для его роста, колесо штурвала.
Взгляд с горизонта медленно переплыл на близлежащие объекты и оста-новился на покрытых недавно зажившими шрамами, некогда изящных, кистях рук. Вцепившись в борт корабля, тонкие пальцы сжимали коричневатое дерево обшивки, а, местами обломанные, ногти бессознательно добавляли узор древесным разводам, вгрызаясь своей плотью в древесную кожу.
С неким трудом разжав занемевшие кисти и потирая уставшие мышцы рук, эльфийка подошла к скрипящему штурвалу и почесала Яфа за левым ушком. В ответ раздался звук, отдалённо напоминающий кошачье урчание.
- Вот и остались мы с тобой одни.
- Я-я-яфр?
- Да, мой милый, не одни, ты прав, с нами Элуна! Наша судьба в её власти. И рождены мы служить ей и умрём мы с именем её на устах!
- Яф-ф-ф.
Яф помотал ушками из стороны в сторону и понуро опустил свою пушистую, с коричневыми подпалинами на висках, слегка вытянутую голову.
- Прости, больше не слова о смерти. Лучше приляг, поспи, ты и так уже десятый час у руля.
Зверёк послушно отошёл от большого, раза в два превышающего его рост колеса, несколько раз потянулся, прыгнул на мачту и мелко стуча коготками по гладкой поверхности дерева полез вверх. Добравшись до её вершины Яф внимательно осмотрел далёкий горизонт и, убедившись в отсутствии опасности аккуратно стал спускаться вниз, постоянно поглядывая на удаляющиеся пенные валуны, клином расходящиеся от кормы корабля. Окончив спуск он забрался в свёрнутый, неподалёку от штурвала, невысокой бухтой канат. Перед тем как он положил голову на свои полосатые лапки, он посмотрел на уверенный силуэт эльфийки, легко крутящей тяжёлый руль. Во взгляде его была недавно появившаяся тоска и вечная преданность.
Услышав тихое и невероятно мирное сопение своего личного телохрани-теля отважная путешественница слегка улыбнулась и вспомнила то недавнее время, когда руки её не знали тяжестей иных нежели свитков заклинаний да рунных камней, а Яф выполнял роль диванной подушки.
История его началась недавно, лет тридцать назад – когда юной служи-тельнице исполнилось всего девяносто лет. Тогда те, кто уже давно забросил нудное занятие – счёт своих лет, решили преподнести ей особый дар к её сто-летнему юбилею, к вступлению во взрослую жизнь. Существовало предание о священном животном, отдавшем жизнь за свою богиню. Животное происходи-ло от двух ветвей – Единорогов и Грифонов и было наделено силой всех своих предков. По преданию, Урфус, так звали его, был личным ездовым животным самой Элуны. Она наделила его разумом и со временем он стал ей верным другом и преданным товарищем. Он не умел лгать и всегда смотрел на мир как-то по-особому, по-своему.
Всю свою жизнь Урфус посвятил служению богине. И хоть Элуна и на-зывала его другом, он никогда этого не признавал, а лишь говорил – Как будет угодно моей госпоже. Заслонив собой богиню от отравленной стрелы предате-ля, он долго страдал, потому как не мог служить своей богине далее, ведь яд парализовал его тело, но не убил. И вот, однажды, в небе, он увидел её, паря-щую на горном орле. Боль пронзила его сердце и страх наполнил его душу. Урфус полагал, что он обижен на свою госпожу и теперь его жизнь представля-ет реальную угрозу для его богини. Собрав всё свои силы он прочитал тайное заклинание своих великих предков, снимающее все негативные чары и дающее жизнь. Однако это заклинание даровало жизнь лишь на один час, после чего кровь превращалась в лёд, а сердце в камень.
Этот час он хотел наполнить поисками Элуны, он хотел увидеть её перед смертью. Однако внутренний голос повёл его к высокому обрыву и целый час он шептался с быстрым ветром и морским прибоем. Чувствуя как стынет в жи-лах кровь, он сделал прыжок. Душа его устремилась ввысь, а, разорванное страшной мукой тело разбилось о прибрежные скалы.
Великие долго думали можно ли воскрешать столь сильное существо как Урфус. После непродолжительных споров был найден компромисс.
Так и появился Яф. Он был создан из кисточки хвоста Урфуса и обладал частью его силы. Облик его напоминал нечто среднее между большим кроли-ком, длинноухой кошкой и собакой с бесконечно преданным взглядом. Он был наделён разумом, мог говорить на нескольких языках и был очень любопытен. Однажды, в процессе своего обучения, продолжавшегося около десяти лет, зве-рёк расспросами так достал одного из магов, что тот в припадке ярости лишил его голоса. Заклятие пытались снять, однако полностью вернуть ему смогли ему лишь две буквы «Я» и «Ф» остальные же он то вспоминает, то забывает вновь. Так и назвали зверька – Яф.
То ли морской простор, то ли сильный солёный ветер, а может и воспо-минания о былом – навеяли на странницу великую печаль. Она чётко помнила прошлое, знала по рассказам о минувшем, видела перед собой настоящее, од-нако, при мысли о будущем – сердце невольно замирало и жалось к штурвалу – Повернуть! Назад! Домой! Прочь из этого нового мира, такого неизвестного и такого непонятного.
Минуло десять долгих дней, прежде чем на далёком горизонте, подёрну-том лёгкой дымкой облаков, показался, горделиво выступающий в море, скали-стый берег. Подплыв достаточно близко к берегу, так что можно было разли-чить отдельно стоящие, невысокие деревья, странница повела твёрдой рукой эльфийский боевой корабль вдоль извилистой линии прибоя.
Эльфийка знала, что двигалась неведомым ей курсом, ведомая лишь внутренним чувством пространства. Она была уверена лишь в одном – боги сделают своё дело, а ей лишь остаётся не сдаваться и продолжать путь. Как од-нажды сказал верховный жрец – В тот момент, когда тебе станет тяжко, тяжко настолько что ты будешь готова повернуть назад, в этот момент найди в себе силы, переломи себя и сделай шаг вперёд и тогда ты победишь! Поэтому странница была уверена в результате своих странствий и её мало заботил про-цесс. Она лишь делала что должно и шла к тому что будет.
Береговая линия представляла, по большей части, высокий скалистый бе-рег, с растущими небольшими деревцами на узких, но полных сочной зелёной травы лужайках, перед могучими, исполинских размеров деревьями, возвы-шающимися над берегом. В поисках места для причала начинающая морепла-вательница провела около двух дней, и вот, наконец, ранним утром её взору от-крылась небольшая, тихая гавань.
По обе стороны гавани, скалы, будто подчиняясь неведомой силе, клони-лись к берегу и отступали в глубь острова, образуя некое подобие достаточно обширного пляжа, поросшего невысокой, ярко-зелёной травой, при виде кото-рой у Яфа начинал урчать живот. Еда, припасённая на корабле ему явно не при-шлась по вкусу, и он ел её только чтобы не чувствовать тянущую силу голода. Любимым лакомством маленького пушистого мореплавателя была сочная тра-ва и всё что можно было сделать из травы. Однажды, тайно пробравшись в кабинет алхимика, а оттуда на закрытый склад, он перепробовал там все травы, понравившиеся ему запахом и внешним видом. Кончилось всё тем, что он съел месячный запас волшебной травы, из которой приготовлялись эликсиры для дворцовой стражи. В результате алхимику, не обеспечившему должной со-хранности товара на складе, пришлось хорошо раскошелиться, чтобы травники, добывающие в предместьях дворца коренья, листья и цветы покрыли недостающую разницу в ингредиентах для волшебных напитков, а Яф – приобрёл невиданную ловкость, силу и выносливость, причём этот эффект оказался для него, в отличие от дворцовой стражи, перманентным. Когда же, чисто случайно, о проделках Яфа узнали, сделать было уже ничего нельзя. Но, чтобы по-следствия этой разрушительной силы, не причинили никому беспокойства, бы-ло принято решение – наложить на него проклятье слабости, правда его дейст-вие было временным, поэтому его накладывали каждую шестую полную луну. С момента последнего наложения прошло уже четыре полных луны.
Однако не зелёной траве обрадовалась странница. Её лучезарный взор, сияющих радостью, слегка раскосых, по-эльфийски мудрых и вместе с тем за-гадочных глаз был прикован к небольшому, потемневшему от времени, дере-вянному причалу, короткой стрелой ворвавшемуся в море.
Продолжение следует...
(c) Xiwnik